A partir de cierta edad, queda fijado en nosotros un sentido de las cosas que nos hace identificarlas de una manera. Así, realidades como la familia, la guerra, el trabajo, las comunicaciones etc., las entendemos como eran en nuestra juventud, cuando nos educaron e influyeron. Sin embargo, las cosas cambian; dicen que la vejez empieza cuando no podemos, o no queremos, asumir o entender esos cambios.
Realidades como eBay y su sistema de pago asegurado, PayPal que incrementa la seguridad de los pagos en internet, trastocan nuestra idea de dinero, comercio y seguridad. Los bitcoins han nacido con vocación de extender su realidad virtual a nuestro mundo real; al contrario que la moneda en Second Life, que sólo es útil en ese entorno, los bitcoins quieren competir con el dólar y el euro en el mundo real. Sus sistemas algorítmicos de seguridad han superado los rígidos controles de la bolsa suiza y ese es el lugar donde bitcoin ha comenzado a cotizar como divisa.
¿Ventajas? No hay detrás ninguna autoridad manipulando la emisión de moneda, ¿inconvenientes? No hay garantía de ningún banco central. En los siguientes artículos se explica la realidad de estos sistemas de pago y comercio por internet que, quizá, lleguen a conformar un mundo completamente distinto al actual.
30/09/2014 (19:34)
Los Ángeles (EE.UU.), 30 sep.- El gigante del
comercio electrónico eBay Inc anunció hoy la próxima separación de sus dos negocios
principales, el portal de subastas y compraventa eBay, y el sistema de pagos PayPal, que a partir de 2015
cotizarán en la bolsa como compañías independientes.
La decisión del consejo de administración de eBay Inc
supuso un giro copernicano en el rumbo de la empresa que durante meses se
resistió a dar autonomía a PayPal, como reclamaba uno de sus
principales accionistas, Carl C. Icahn.
"Durante más de una década eBay y PayPal se han beneficiado
mutuamente ser parte de una empresa y crearon un notable valor para el
accionista. Sin embargo, después de una detallada revisión estratégica se
muestra que mantener eBay y PayPal juntos más allá de 2015 es
claramente menos ventajoso para ambos negocios",
dijo el presidente de eBay Inc, John Donahoe.
El líder de la empresa de internet
señaló como factor determinante en la decisión los cambios que se están
produciendo en el sector.
Apple presentó este mes su nuevo sistema de pagos a través de
teléfono móvil para usuarios de sus modelos iPhone 6.
La directiva de eBay Inc confía en que, una
vez constituidas como dos entidades independientes, eBay y PayPal puedan mantener sus
sinergias.
Se espera que la separación se produzca en la
segunda mitad de 2015.
Devin Wenig, el presidente de la división
eBay Marketplaces, pasará a ser el consejero delegado de la nueva eBay,
mientras que Dan Schulman será el consejero delegado de PayPal cuando se concrete la
operación.
Schulman es un recién llegado a eBay Inc,
proviene de American Express, y fue nombrado hoy presidente de
la división PayPal.
eBay cuenta con más de 149 millones de
compradores activos y genera al año un intercambio de productos valorado en
85.000 millones de dólares.
PayPal tiene más de 152 millones de cuentas
registradas e ingresó en los últimos doce meses 7.200 millones de dólares, un
19 % más en términos interanuales. EFE
Bitcoin fue creado en 2008 por una persona, o
grupo de personas, que emplearon el pseudónimo de Satoshi Nakamoto. Es una
moneda virtual, que sólo existe como anotaciones en un libro de contabilidad
almacenado en internet. Empezó a funcionar en la práctica el 3 de enero de 2009
y su diseño revela un conocimiento informático y económico bastante amplio. No
tiene valor en sí mismo, pero la tecnología con que está construido pretende
influir la suficiente confianza como para que un cierto volumen de usuarios lo
use como dinero y así le dé valor.
Su uso es similar al de la banca
electrónica o un sistema de pago por internet como Paypal. Cada usuario dispone
de uno o varios monederos con un cierto número de bitcoins, que puede emplear
para hacer pagos por vía electrónica. Existen casas de cambio en internet que
nos permiten comprar bitcoins a partir de otras monedas. Aunque ha habido
intentos de crear monedas Bitcoin físicas, no dejan de ser un apaño: el dinero
en bitcoins que representan esas monedas no está realmente en ellas sino en la
red.
No obstante, existen numerosas
divisas digitales a las que es difícil llamar dinero. Servicios online como
Xbox Live, por ejemplo, disponen de sus propias monedas virtuales para gastar
en el servicio. Fuera del mundo virtual esto también sucede; por ejemplo, los
ticket-restaurante. Sin embargo, unos y otros tienen en común un ámbito de uso
restringido. Los bitcoins, en cambio, tienen la aspiración de emplearse de
forma tan extensa como los euros o los dólares.
¿Qué es dinero?
Para entender si algo como
Bitcoin es o puede ser dinero, primero debemos entender cómo surgió el dinero.
El comercio nació como trueque, pero este sistema de intercambio tiene varios
defectos evidentes. No sólo lo que ofreces en el mercado debe interesar a
alguien, sino que ese alguien debe tener algo que te interese a ti. De modo que
pronto comenzaron a utilizarse ciertos bienes concretos como medio de
intercambio: así todos podían cambiar sus bienes por esos medios de intercambio
y utilizarlos para conseguir otras cosas.
El dinero que no tiene valor por
sí mismo se llama fiduciario
Se han utilizado muchas cosas
para ejercer de medio de intercambio a lo largo de la historia, desde conchas a
ganado pasando por la sal (de donde se origina el término salario). Muchos de
ellos cumplían el segundo propósito fundamental del dinero: servir de depósito
de valor, de modo que no hiciera falta utilizarlo nada más obtenerlo. Entre
todos los bienes que sirvieron de dinero, los que más éxito tuvieron fueron los
metales preciosos y, sobre todo, el oro. Estudiando sus características
podremos entender qué hace falta para que algo sea considerado dinero:
Es valioso de por
sí y se demanda al margen de su utilidad como dinero.
Es relativamente
escaso, y su cantidad total no puede incrementarse mucho bruscamente.
Se puede atesorar:
no se estropea con el tiempo y no ocupa tanto espacio como para hacerlo poco
práctico.
Se puede transformar, es decir, dividir en
partes más pequeñas o unirlo en conjuntos más grandes, con cierta facilidad.
Es accesible con cierta facilidad. De nada
sirve que el oro sea un dinero estupendo si vivimos en una isla del Pacífico
donde no hay ni una pepita.
Sin embargo, poco a poco los
Gobiernos fueron regulando el dinero hasta convertirlo en un monopolio. Los
billetes eran originalmente una promesa de pago en metales preciosos. Su uso se
generalizó y en un momento dado los Gobiernos suspendieron la convertibilidad,
de modo que esos billetes se convirtieron en el dinero. Como no cumple la
primera condición, la de tener valor por sí mismo, se le conoce como dinero
fiduciario, porque su valor deriva de la confianza o fe que tenga la comunidad
de usuarios en que los demás van a respetar su valor.
El dinero fiduciario funciona la mayor
parte del tiempo. Todas las monedas que empleamos actualmente lo son. No
obstante, esa fe que sustenta su valor puede perderse en circunstancias
excepcionales. Por ejemplo, si el Gobierno empieza a imprimir billetes a
cascoporro, su valor se desploma y su utilidad como dinero también, como
sucedió en la Alemania
de entreguerras o, más recientemente, en Zimbabue. O si incumple alguna promesa
esencial, como la convertibilidad en dólares del peso argentino, que provocó
que su valor se desplomara y empezaran a surgir alternativas en distintas
regiones. No obstante, para intentar asegurarse de que su moneda se usa, los
Gobiernos pueden hacer leyes de curso forzoso, que obligan a aceptar pagos en
ella, o incluso prohibir el empleo de otras monedas.
¿Entonces es Bitcoin dinero?
Sólo puede haber 21 millones de
bitcoins como máximo
Bitcoin es, o pretende ser,
dinero fiduciario. Al carecer de una organización o Estado que lo respalde,
tiene como pilares las matemáticas, la transparencia y la comunidad de usuarios.
El diseño de Bitcoin es público, y el código fuente que se emplea para
gestionarlo es abierto, de modo que todo el mundo que sepa hacerlo puede ver
cómo funciona. Hay reglas que están ya establecidas y no se pueden cambiar,
como el número máximo de bitcoins que puede haber en circulación, que es de 21
millones, o el ritmo de creación de nuevos bitcoins a través de un proceso
llamado "minería".
Las decisiones sobre qué pagos se
aceptan o quién recibe el nuevo dinero creado hasta llegar al límite máximo se
realizan por medio de un sistema de consenso automático en el que participan
miles de ordenadores que forman parte de la comunidad Bitcoin, una red a la que
cualquiera puede sumarse y que se hace más robusta cuantos más participantes
tenga.
Dicho de otro modo, el respaldo
de Bitcoin está en una serie de reglas matemáticas y una red informática. En
lugar de tener a un Draghi o un Bernanke tomando decisiones sobre la moneda,
aquí las decisiones se tomaron al poner en marcha el sistema y se requiere un
consenso altísimo entre los miles de ordenadores que participan en él para
cambiar nada.
Como moneda, Bitcoin cumple con
cuatro de las cinco reglas enumeradas más arriba, y la que incumple es la misma
que falla en el caso del resto del dinero que utilizamos actualmente: no tiene
valor en sí mismo. Sin embargo, aún le falta la característica esencial que
permite llamar dinero a un bien: que se use como tal.
Bitcoin es un bien que está en
proceso de convertirse en dinero
Aunque existen algunas empresas
normales como Wordpress o Virgin que aceptan el pago en bitcoins, la mayor
parte de su uso se limita a asuntos algo más turbios, como la compraventa de
drogas y armas. La razón es que Bitcoin es un sistema completamente anónimo. No
se anotan transacciones entre personas, sino entre monederos identificados por
una serie de números y letras similar a 1PC9aZC4hNX2rmmrt7uHTfYAS3hRbph4UN.
El hecho de que no se emplee
generalizadamente como dinero, pero sí como activo con el que especular,
provoca que su valor fluctúe enormemente. Esto, a su vez, dificulta que se
emplee como moneda, ya que si un bitcoin cuesta hoy 1.000 dólares y dentro de
dos semanas 500 se hace complicado emplearlo como medio de intercambio y
depósito de valor, que son las dos funciones esenciales del dinero.
En definitiva, Bitcoin en la
práctica funciona como una moneda, aunque sólo dentro del ámbito del comercio
electrónico. Podemos cambiar nuestros euros por bitcoins, usarlos para comprar
algunas cosas, aunque sean pocas, y volver a cambiarlos en euros. Sin embargo,
en términos económicos Bitcoin es un bien que está en proceso de convertirse en
dinero. Un proceso que puede culminar con éxito o fracasar.
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